Поэмы памяти Сергея Есенина

«Декабристы»—сочинение в известном смысле рубежное, переломное, обозначившее собою поворот в творчестве Свиридова. И должно быть поэтому оно не столь ровно и цельно, как произведения, созданные позднее на открытом им новом пути (аналогично тому, как цикл на стихи Бернса более ровен, чем первенец того же жанра — «Страна отцов»). Но без «Декабристов», вероятно, не смогли бы появиться ни есенинская поэма, ни последовавшие за ней другие «музыкальные сказания о России».

О возникновении «Поэмы памяти Сергея Есенина» композитор рассказывает следующее: «Моим любимым поэтом всегда был Блок. Но однажды — а произошло это в ноябре 1955 года — я встретился в Ленинграде со знакомым поэтом, и он долго читал мне Есенина. И тут есенинские стихи как-то особенно запали мне в душу. Воротясь домой, я долго не мог заснуть, все повторял про себя запомнившуюся строфу. И неожиданно родилась муЗыКа. Просидел я за фортепиано, не вставая, почти пятнадцать часов! Так была написана первая песня на есенинский текст, ставшая потом ключевой в моей «Поэме памяти Сергея Есенина». (То была песня «Я последний поэт деревни». — А. С.) Остальные песни сочинились за две недели, залпом».

Первоначально поэма предназначалась для голоса и фортепиано. Но вскоре композитор понял, что по своему размаху новое произведение (как, впрочем, и «Страна отцов») выходит за рамки камерного жанра. Тогда он сделал окончательную редакцию для солиста (тенора), хора и оркестра2, которая прозвучала впервые 31 мая 1956 года в Москве (куда к тому времени переехал Свиридов), в Концертном зале имени П. И. Чайковского (исполнители — Большой симфонический оркестр Всесоюзного радио, Государственный академический русский хор под руководством А. В. Свешникова, дирижер Евгений Светланов, солист Алексей Масленников).