Криобионты

Организмы, которые могут существовать только при относительно низких температурах, теперь выделяют в особую экологическую группу и называют криобионтами. Снежные простейшие — почти все криобионты.

Своеобразная фауна криобионтов была обнаружена совсем недавно, в середине семидесятых годов, в Антарктиде американскими исследователями, работающими по международной программе «Шельфовый ледник Росса». Используя новые ледоплавильные и ледорезные установки, они проделали в шельфовом льду, толщина которого равняется здесь 400—420 м, «дыру», или прорубь, через которую были спущены телевизионные установки для наблюдения за подледными обитателями, а также приборы, позволяющие брать пробы и отбирать живые организмы. Температура воды под шельфовым льдом местами равняется 2 °С, а в других не превышает 4 °С. Живые организмы здесь были скрыты от солнечного света и непосредственного контакта с атмосферой не менее 120 тыс. лет. Тем не менее фауна беспозвоночных животных оказалась достаточно разнообразной. Из простейших было обнаружено несколько видов фораминифер, являющихся криобионтами.