Строители ландшафта

Каким же образом микроскопические простейшие участвуют в построении высочайших гор и влияют на облик нашей планеты? Исследования биологов, проводимые в Мировом океане, дают ответ на этот вопрос.

Совокупность мельчайших организмов, находящихся в толще воды, принято называть нанопланктоном (от греческого «нанос» — карлик). В Мировом океане известняковый нанопланктон, состоящий из живых простейших, и в настоящее время играет важнейшую роль, составляя значительную часть биомассы всего планктона. С. И. Шумейко (1978) в одной из своих работ приводит такие любопытные данные. В Тихом океане количество кокколитофорид и отдельных кокколитов колеблется от 50 до 800 тыс. в 1 м3, а в Атлантике достигает 3 млрд. на 1 м3. И это далеко не предельные цифры. У берегов Сенегала в таком же объеме морской воды содержится до 30 млрд. этих простейших, а в Осло-фьорде даже до 35 млрд., так что вода там по цвету становится похожей на молоко. Однако поистине рекордных величин известняковый нанопланктон достигает в некоторых районах Северной Атлантики, где обнаруживается до 115 млрд. кокколитофорид на один кубический метр морской воды!
Столь же велико и фораминиферное население во многих районах Мирового океана. И вот эти планктонные кокколитофориды и фораминиферы, отмирая, перестают парить в водной толще; их тяжелые известняковые раковинки и панцири начинают тонуть и падают на дно. Принято говорить о непрерывном «дожде» известняковых остатков погибших простейших в открытом океане. Считается, что раковинки размером до 0.4 мм падают в толще морской воды со скоростью 2 см/с, т. е. проходят 1000 м за 14 ч.

На дне океанов и морей в результате «дождя» из отмерших фораминифер и кокколитофорид образуется и непрерывно нарастает известняковый ил, который до самого недавнего времени называли голубым, или глоби-гериновым, поскольку, по данным световой микроскопии, он в основном состоит из раковинок фораминифер, часто относящихся к роду глобигерина (Globigerina). Применение сканирующего микроскопа для изучения этого ила позволило установить, что в его состав обязательно входят кокколиты. В ряде случаев они даже преобладают над раковинками фораминифер. Поэтому морские осадки подобного типа ныне стали называть фораминиферно-кокколитовыми или кокколито-фораминиферными илами в зависимости от того, какой из биогенных компонентов преобладает количественно в их составе.