Из чего состоит мел

Альбион — древнейшее название Британских островов; его, в частности, можно встретить в трудах древнегреческого мыслителя Птолемея (И в. н. э.) правда, ныне оно сохранилось лишь в художественной литературе как поэтическое или метафорическое название Англии. В переводе с латинского «альба» означает «белый». Традиция гласит, что название «белые» Британские острова получили потому, что их прибрежные известняковые и меловые скалы ярко белеют в свете солнечных лучей, а поэтому издали видны мореплавателям, обещая им близкое окончание утомительного пути. В исторических трудах высказывается предположение, что впервые название Альбион северным островам дали древние римляне, завоевавшие их.

Конечно, фораминиферные известняки состоят не обязательно из нуммулитов. В разные геологические периоды существовало большое разнообразие видов этих морских простейших, имеющих кальцитовые раковинки самого разного строения и разной величины. Древние храмы Владимира, например, построены из так называемого фузулинового известняка. Раковинки вымерших фораминифер, называемых фузулинами, формой и величиной напоминают ржаные зерна. Фузулиновый известняк выглядит внешне как целиком спрессованный из таких зерен, поэтому в древности на Руси его называли «хлебным камнем».

В биологической научной литературе и учебниках до самого последнего времени довольно широко бытовало мнение, что такой минерал, как мел, также состоит из мельчайших раковинок вымерших фораминифер. Сейчас даже трудно установить, откуда и когда оно возникло. Дело в том, что под световым микроскопом в порошке, приготовленном из мела, раковинки простейших встречаются достаточно редко; в нем преобладают мелкозернистые структуры (составляя 90—98% от общей массы), которые, как полагало большинство геологов, имеет абиогенное происхождение. Однако сканирующий микроскоп позволил установить, что тонкозернистая часть мела (частички менее микрометра) представляют известняковые панцири (коккосферы) жгутиконосцев кокколитофорид. Отдельная коккосфера состоит (у разных видов) из 10—20 и более взаимосвязанных известняковых щитков (кокколитов). Оказалось, что мел на 90—98% состоит из коккосфер и кокколитов. Они же (в определенном количестве) входят как составляющие компоненты в известняки, мергели и глины.

Количество кокколитов в 1 см3 писчего мела исчисляется поистине астрономическими цифрами — порядка 1010—1011. С. И. Шумейко (1978), рассматривая вопрос о происхождении мела и известняковых осадочных пород, специально отмечает, что одна черта, проведенная школьником мелом на классной доске, содержит в себе остатки многих миллионов ископаемых простейших.